Hidroponski uzgoj može se definirati kao uzgoj biljaka bez upotrebe tla, ali uz dodatak inertnog medija, kao što su šljunak, pijesak, treset, vermikulit, perlit, kokosova vlakna, piljevina ili kamena vuna. U takve supstrate dodaje se vodena otopina u kojoj se nalaze svi esencijalni mineralni elementi potrebni za normalan biljni rast i razvoj. Poljoprivredni uzgoj u kontroliranim uvjetima u modernom dobu poprima sasvim novo značenje; nekada se ovakva odredba odnosila na plasteničku ili stakleničku proizvodnju, no danas se odnosi i na potpuno zatvorene objekte u kojima se kontroliraju svi uvjeti neophodni za rast i razvoj biljaka, a to se prije svega odnosi na umjetno svjetlo. Uz uvjete koji se kontroliraju u zatvorenim prostorima, a to su relativna vlažnost, temperatura, kiselost tla i gnojiva, količina ugljikovog dioksida i strujanje zraka, u ovakvim modernim postrojenjima dodana je umjetna svjetlost koja zamjenjuje sunčevu svjetlost. U hidroponskom uzgoju gdje su svi uzgojni uvjeti kontrolirani najčešće se koristi tehnologija hranjivog filma. To je tehnologija vodene kulture gdje je korijen potpuno uronjen u hranjivu otopinu i biljke na taj način usvajaju hranjiva. Kulture koje se uzgajaju trebaju biti kratkog uzgojnog ciklusa da bi cijeli sustav bio ekonomski opravdan.